Elektrostaatiline õlitamine toimib elektrostaatilise külgetõmbe põhimõttel: kaetav maandatud terasriba toimib positiivse elektroodina, samas kui õlipihusti (nt pihustustops või pihustusketas) on ühendatud kõrge{0}}pingeallikaga, et toimida negatiivse elektroodina.
Terasriba läbib ülemise ja alumise õlitustala; need talad on valmistatud spetsiaalsest alumiiniumisulamist ja paigaldatud reguleeritavatele isoleeritud tugivartele. Iga tala vahe on täpselt reguleeritav ühtlaseks 0,2 mm. Sisemiselt on taladel õlikanal, mille keskel on sisselaskeühendus ja mõlemas otsas tagasivoolutorud. Terasribast kindlal kaugusel paiknevad talad on konstrueeritud nii, et õli voolaks väljalaskeavasse nullrõhu all.
Kui õlitustalad on pingestatud, tekib talade ja maandatud terasriba vahele kõrge{0}}pinge elektrostaatiline väli. Negatiivse elektroodi juures tekib koroonalahendus, mis annab pihustatud õliudule negatiivse laengu. Elektrostaatilise välja toimel tõmmatakse laetud osakesed tõhusalt ja ühtlaselt mööda jõujoont mööda mööduva terasriba külge, luues ainulaadse "mähkimisefekti". Kuigi positiivset koroonalahendust saab kasutada ka elektrostaatilise katmise jaoks, eelistatakse negatiivse polaarsusega koroonalahendust, kuna sellel on madalam kriitiline (algus)pinge, see pakub suuremat stabiilsust ja ohutust ning on vähem altid sädemete tekkele.
